A NAD a nikotinamid-adenin-dinukleotidra utal, amely minden élő sejtben megtalálható, a NAD-ra 53-84-9 CAS-számmal és a C21H27N7O14P2 kémiai képletét dinukleotidnak nevezik, mivel két nukleotidból áll, amelyek foszfátcsoportjaik révén kapcsolódnak össze. Az egyik nukleotid adenin-nukleobázist, a másik nikotinamid NAD pedig kétféle formában létezik: oxidált és redukált formában, rövidítve NAD+ és NADH (H hidrogén esetében).
Az anyagcserében a nikotinamid-adenin-dinukleotid részt vesz a redox reakciókban, elektronokat szállítva egyik reakcióból a másikba. A kofaktor tehát két formában található meg a sejtekben: A NAD+ oxidálószer – más molekulákból fogadja el az elektronokat, és redukálódik. Ez a reakció, szintén H+-val, NADH-t képez, amelyet aztán redukálószerként lehet használni elektronok adományozására. Ezek az elektronátviteli reakciók a NAD fő funkciója. Azonban más sejtfolyamatokban is használják, különösen enzimek szubsztrátjaként kémiai csoportok hozzáadására vagy eltávolítására a fehérjékhez vagy fehérjékből, poszttranszlációs módosítások során. E funkciók fontossága miatt a NAD anyagcserében részt vevő enzimek a gyógyszerkutatás célpontjai.
Az organizmusokban a NAD triptofánból vagy aszparaginsavból származó egyszerű építőelemekből (de novo) szintetizálható, mindegyik aminosav esete; alternatív megoldásként a koenzimek összetettebb komponenseit olyan tápvegyületekből veszik fel, mint a niacin; hasonló vegyületeket állítanak elő olyan reakciókkal, amelyek lebontják a NAD szerkezetét, és olyan mentési utat biztosítanak, amely "újrahasznosítja" őket a megfelelő aktív formájukba.
A NAD egy része nikotinamid-adenin-dinukleotid-foszfáttá (NADP) koenzimmé alakul át; kémiája nagyrészt párhuzamos a NAD-éval, bár túlnyomórészt az anabolikus anyagcsere kofaktoraként játszik szerepet.
NAD por egy speciális technikával előállított fehér vagy törtfehér szilárd anyag. A NAD (nikotinamid-adenin-dinukleotid) egy koenzim, amely két nukleotidból, adeninből és nikotinamidból áll, amely kritikus szerepet játszik a sejtek energia-anyagcseréjében azáltal, hogy elektronokat szállít az anyagcsere-reakciókból a mitokondriumok elektrontranszportláncába, hogy ATP-t állítson elő. Szerepet játszik a DNS-javítás, a génexpresszió és a sejtjelzés szabályozásában is. A NAD létfontosságú molekula a sejt túléléséhez és működéséhez, szintje az életkor előrehaladtával csökken, ami e folyamatok károsodásához vezet. A NAD+ kiegészítőket potenciális öregedésgátló előnyeik és a sejtműködés javítására való képességük miatt kutatják.